La compañía de maquinaria ha hecho de Equipe una azulejera pionera con la instalación de dos hornos eléctricos. Una apuesta que ha despertado el interés de otras firmas cerámicas e incluso de sectores distintos.

Pregunta. Systemfoc ha hecho de Equipe una empresa cerámica pionera con la instalación de hornos eléctricos. ¿Qué beneficios presentan sus hornos respecto a los de gas?

 

Respuesta. Antes de hablar de las ventajas, debemos reconocer la apuesta de Equipe. Confió en una tecnología nueva y en una empresa local como Systemfoc para convertirse en un fabricante pionero en la electrificación de la cocción cerámica. También fue fundamental el apoyo del Instituto de Tecnología Cerámica, que aportó un importante respaldo técnico a nuestro trabajo como ingeniería y fabricante especializado. El horno eléctrico representa el siguiente paso en la evolución de la cocción cerámica, igual que en su momento lo fueron el horno de rodillos o la sustitución del fuel por el gas. Su primera ventaja es la eficiencia energética. Al no existir combustión, no necesitamos introducir grandes caudales de aire ni emplear energía para calentar el nitrógeno que contiene. Además, hemos desarrollado un sistema de aislamiento para reducir al mínimo las pérdidas térmicas.

 

La segunda ventaja es la repetitividad. Al eliminar variables como la presión del aire de combustión, y la relación de mezcla gas aire, el proceso se vuelve más estable. Con las mismas materias primas y esmaltes podemos reproducir partidas con mayor precisión y reducir la necesidad de reajustar continuamente las curvas de cocción.

 

También conseguimos una distribución térmica más uniforme. Las resistencias se sitúan cerca y transversalmente con respecto al avance del material, evitando los puntos calientes característicos de los quemadores de gas, situados en los laterales de los módulos. Su regulación mediante tiristores permite aportar exactamente la potencia necesaria y mantener la temperatura con gran precisión.

 

Por último, el horno ofrece mucha más flexibilidad. Gracias al aislamiento y al sistema de calentamiento, puede pasar de unos 30 °C a 1.200 °C en aproximadamente cuatro horas. Esto permite arrancar y parar en función de la producción, reducir consumos improductivos y facilitar una organización laboral más flexible, pudiendo prescindir del turno de noche o de fin de semana (en caso de que se desee).

 

P. ¿Hay más empresas cerámicas interesadas en sus hornos eléctricos? ¿Qué previsiones manejan?

 

R. Sí. Tras la puesta en marcha del segundo horno eléctrico de Equipe, con una capacidad productiva aproximadamente doble que la del primero, aumentaron de forma notable las solicitudes de estudio. Hemos recibido consultas de fabricantes de pieza especial, producto generalista, placa y lámina, tanto de Castellón como de otras zonas de España y del extranjero. También hay interés procedente de sectores distintos del cerámico, para los que ya hemos fabricado hornos 100% eléctricos, como lo son el mosaico vítreo, el tratamiento del hierro y el farmacéutico. Nuestra previsión es instalar más de 10 hornos eléctricos durante los próximos tres años, tanto dentro del clúster cerámico como en otros mercados internacionales.

 

P. ¿Cuáles son los principales hándicaps de la electrificación cerámica y cómo pueden solventarse?

 

R. El primer obstáculo ha sido la percepción de riesgo. Muchas empresas querían ser las segundas en adoptar la tecnología, pero pocas estaban dispuestas a ser las primeras. El funcionamiento de los hornos instalados en Equipe está ayudando a superar esa barrera y ahora percibimos una mayor iniciativa por parte del sector.

 

El segundo gran reto es la capacidad de la red eléctrica. La electrificación industrial exige potencia disponible, conexiones en plazos razonables e inversión en redes y centros de transformación. Para afrontar estas limitaciones, algunos clientes estudian combinar el suministro de red con generación fotovoltaica, baterías u otras soluciones de almacenamiento, y nosotros, de la mano de empresas colaboradoras, nos hemos ‘subido a este carro’ para ofrecer soluciones completas a los clientes interesados, por lo que la incapacidad de la red ya no es tanto un problema.

 

La flexibilización de la demanda será igualmente decisiva. Un horno eléctrico permite adaptar mejor los ciclos productivos a la disponibilidad y al precio de la energía. Una vez superado el temor inicial a la tecnología, la infraestructura eléctrica y la gestión inteligente de la demanda serán los factores que determinarán la velocidad de implantación.

 

P. ¿Qué opciones de financiación ofrecen, especialmente a las pymes?

 

R. Estamos trabajando con grandes compañías y colaboradores especializados para que la inversión no sea una barrera. Entre ellos destaca Acciona, junto con empresas locales capaces de integrar un proyecto completo de electrificación. El planteamiento puede incluir la ingeniería para adecuar la red, generación fotovoltaica, baterías, instalación del horno, mantenimiento del horno y suministro energético. En determinados modelos, el cliente puede asumir una cuota periódica que agrupe estos servicios, en lugar de afrontar toda la inversión inicial. Esto permite que empresas grandes, medianas o pequeñas puedan valorar la electrificación con una estructura de costes previsible. El objetivo es que el ahorro comience desde la puesta en marcha y que el fabricante conozca con mayor certeza el coste energético de su producción durante un periodo prolongado, reduciendo su exposición a la volatilidad del gas y del precio de las emisiones.

 

También colaboramos en la tramitación de Certificados de Ahorro Energético, junto con IGEX, y en otros mecanismos de incentivo vinculados al ahorro y la descarbonización. Cada proyecto debe estudiarse de forma individual, porque la potencia disponible, el perfil de producción y las necesidades de financiación varían.

 

El objetivo de todo ello es que el cliente sepa cuanto va a pagar por cocer piezas dentro de un horno durante los próximos años, incluyendo el mantenimiento y la energía del equipo, entendemos que es algo que aporta mucha competitividad a la cerámica, ya que uno de los principales problemas a los que se enfrenta ahora es el de la volatilidad de precios de la energía.

 

P. ¿Considera suficiente el apoyo de las administraciones a la electrificación?

 

R. Todavía no. Si la electrificación es estratégica para España y para la Unión Europea, debe ir acompañada de una planificación de infraestructuras coherente. Necesitamos más inversión en redes eléctricas, y capacidad de generación, además de procedimientos más ágiles para nuevas conexiones y ampliaciones de potencia.

 

Las ayudas deberían facilitar tanto la adquisición de tecnología como las actuaciones necesarias para conectarla. En otras etapas se realizaron grandes inversiones en carreteras y ferrocarriles para mejorar la competitividad industrial de nuestro país. Ahora debemos abordar con la misma ambición la infraestructura eléctrica que requiere la descarbonización.

 

P. ¿Su producción se dirige principalmente al mercado nacional o está ganando peso la exportación?

 

R. En este momento nos sentimos cómodos consolidando el mercado nacional, pero las consultas recibidas desde otros países confirman que la internacionalización será necesaria para crecer. Systemfoc ha tenido tradicionalmente vocación exportadora y cuenta con máquinas instaladas en Europa, África, Oriente Medio y Sudamérica, aunque muchas operaciones se realizaron a través de terceros.

 

El relevo generacional y la incorporación de talento joven nos permiten afrontar ahora una etapa diferente, con mayor capacidad para comercializar directamente nuestra tecnología. Nuestra previsión es avanzar durante los próximos dos años hacia un crecimiento sostenido y una presencia internacional más sólida.

 

P. ¿Es un problema la falta de mano de obra en el sector de la maquinaria?

 

R. Sí, hasta el punto de que estamos rechazando proyectos por falta de personal cualificado. Históricamente, cuando coincidían varios trabajos importantes, recurríamos a la subcontratación. Actualmente esa vía también está limitada porque las empresas colaboradoras sufren la misma escasez de profesionales. Por eso hemos decidido ampliar instalaciones, formar personal propio y reforzar nuestra capacidad productiva.

 

El sector ha resultado poco atractivo para muchos jóvenes por los horarios y por unas condiciones que, en ocasiones, no podían competir con las de otros sectores industriales. Las nuevas generaciones de empresarios debemos cambiar ese modelo. Sin profesionales no hay crecimiento, por lo que tenemos que ofrecer horarios intensivos y flexibles, salarios competitivos y una trayectoria real de desarrollo dentro de empresas estables.

 

También sería conveniente ampliar las plazas de FP y reforzar la calidad práctica de estos estudios para que los alumnos lleguen mejor preparados. Desde la tecnología también podemos contribuir. Un horno capaz de parar y arrancar diariamente permite evitar turnos conflictivos y facilita una organización del trabajo más atractiva y compatible con la conciliación.